Le savant de Crâne rouge
Dans First Avenger, Zola est le bras scientifique de Johann Schmidt, alias Crâne rouge, qui dirige Hydra pendant la Seconde Guerre mondiale. Petit, nerveux, plus à l'aise dans un laboratoire que sur un champ de bataille, il met au point les armes alimentées par le Tesseract. Il n'a rien d'un combattant, et c'est justement pour cela qu'il dure : Zola se rend utile, quel que soit le camp.
Son importance tient surtout à ce qui se passe après la guerre. Sans trop en dire, son savoir intéresse les Américains, et cette décision a des répercussions sur plusieurs décennies.
Ses titres dans l'ordre
- Captain America : First Avenger (2011, film, essentiel)
- Agent Carter (2015, série, facultative) : une brève apparition
- Captain America : Le Soldat de l'hiver (2014, film, essentiel)
- What If...? (2021, série animée, facultative)
Les deux films sont essentiels sur notre liste et se suivent naturellement. What If...? est à part : cette série d'animation explore des réalités alternatives, et Toby Jones y prête sa voix à des versions de Zola qui ne s'inscrivent pas dans la chronologie principale.
Ce qui rend Zola marquant
Sa grande scène arrive dans Le Soldat de l'hiver. Dans un vieux bunker militaire, Steve Rogers et Natasha Romanoff tombent sur une trace de Zola qu'ils n'attendaient pas, sous une forme pour le moins inhabituelle. Cette séquence révèle l'ampleur d'un complot qui court depuis la fin de la guerre et éclaire tout le reste du film.
Grâce à lui, on comprend aussi l'histoire de Bucky Barnes. Dès First Avenger, Zola est lié aux expériences menées sur le soldat capturé, et le second film tire ce fil jusqu'au bout. Peu de seconds rôles pèsent autant sur la saga avec si peu de temps d'écran.
Alliés, ennemis et victimes
Zola a pour adversaires naturels Peggy Carter et Steve Rogers, qui mènent la lutte contre Hydra pendant la guerre. Le Soldat de l'Hiver (Bucky Barnes) est celui qui subit le plus durement ses travaux. Côté Hydra moderne, on retrouve Crossbones (Brock Rumlow), homme de main dans Le Soldat de l'hiver, tandis que Sharon Carter, de la famille de Peggy, fait ses débuts dans ce même film au service du S.H.I.E.L.D.
Nick Fury, enfin, fait partie de ceux qui découvrent trop tard à quel point l'héritage de Zola a infiltré l'agence.
Toby Jones derrière les lunettes
Toby Jones incarne Zola dans les deux films, puis lui prête sa voix dans What If...?. Il joue moins la menace frontale que l'opportunisme : un homme poli, presque timide, qui se range toujours du côté du plus fort. C'est ce qui le rend crédible en survivant.
Le comédien britannique a joué Truman Capote dans Scandaleusement célèbre, prêté sa voix à Dobby, l'elfe de maison de la saga Harry Potter, et tenu l'un des deux rôles principaux de la série Detectorists. On le croise aussi dans Hunger Games.
Par où commencer ?
Regardez First Avenger, puis Le Soldat de l'hiver : les deux films racontent une même histoire à plusieurs décennies d'écart, et c'est le fil Hydra qui les relie. Entre les deux, Avengers est utile pour suivre l'évolution de Steve, sans être indispensable pour Zola. Gardez What If...? pour la fin, comme un bonus : ses variantes se savourent mieux quand on connaît l'original. Toutes ces étapes figurent dans notre ordre chronologique Marvel.